La สตีเวีย (Stevia rebaudiana) มันได้กลายเป็นสารให้ความหวานจากธรรมชาติที่ได้รับความนิยมในหลายครัวเรือน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มคนที่มองหาสารให้ความหวานทดแทนน้ำตาลเพื่อสุขภาพที่ดีขึ้น ควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด หรือลดแคลอรี่ ใบของมันมีรสหวานอย่างน่าประหลาดใจ ไม่ให้พลังงาน และหากใช้อย่างถูกวิธี ก็สามารถเป็นประโยชน์ต่อผู้ที่เป็นโรคเบาหวานชนิดที่ 2 ความดันโลหิตสูง หรือโรคอ้วน ในฐานะส่วนหนึ่งของวิถีชีวิตที่มีสุขภาพดี
มี กระถางสตีเวีย บนระเบียง ชานบ้าน หรือสวน เป็นวิธีง่ายๆ ที่จะทำให้คุณมีสิ่งที่น่ารื่นรมย์อยู่เสมอ สารให้ความหวานทำเอง ปราศจากสารเติมแต่งและสารกันบูดนอกจากนี้ ยังเป็นพืชที่น่าสนใจและให้ผลตอบแทนดี ปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศต่างๆ ได้ดี หากได้รับความอบอุ่น แสงสว่าง และความชื้นที่เหมาะสม ด้านล่างนี้ คุณจะพบคำแนะนำทีละขั้นตอนเกี่ยวกับทุกสิ่งที่คุณจำเป็นต้องรู้ในการปลูก ดูแล ขยายพันธุ์ และแปรรูปใบเป็นผง สารสกัด หรือสารให้ความหวานเหลว
ลักษณะพื้นฐานและประโยชน์ของสตีเวีย
สตีเวียเป็นพืชล้มลุกที่มีถิ่นกำเนิดใน... เขตร้อนและกึ่งเขตร้อนของทวีปอเมริกาใต้พืชชนิดนี้เจริญเติบโตได้ดีเป็นพิเศษในปารากวัย บราซิล โบลิเวีย และอาร์เจนตินา ซึ่งมีสภาพอากาศอบอุ่นและชื้นเหมาะสมกับมันเป็นอย่างยิ่ง ในภูมิภาคเหล่านี้ มันสามารถเติบโตเป็นพืชยืนต้นได้หลายปี ในขณะที่ในสภาพอากาศอบอุ่น มักจะปลูกเป็นพืชล้มลุกหรือกึ่งยืนต้น
ใบของมันมี สตีวิโอไซด์และรีบาวดิโอไซด์สารประกอบเหล่านี้เป็นต้นเหตุของความหวานจัดของสตีเวีย ซึ่งอาจหวานกว่าน้ำตาลทรายทั่วไปหลายเท่า ต่างจากซูโครส สารประกอบเหล่านี้ไม่ให้พลังงานและไม่ทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดสูงขึ้น ซึ่งเป็นเหตุผลที่สตีเวียได้รับความนิยมในฐานะทางเลือกจากธรรมชาติแทนน้ำตาลทรายขาวและสารให้ความหวานแปรรูปหลายชนิดที่มีส่วนประกอบที่น่าสงสัย
นอกจากจะใช้เป็นสารให้ความหวานแล้ว สตีเวียยังมีคุณสมบัติอื่นๆ อีกมากมาย ผลต่อระบบย่อยอาหาร การควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด และประโยชน์บางประการต่อความดันโลหิตนอกจากนี้ยังใช้ในสูตรยาพื้นบ้านสำหรับบำรุงผิว การชงเป็นชาอ่อนๆ และการผสมกับส่วนผสมอื่นๆ อีกด้วย พืชสมุนไพรอย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่ควรจำไว้คือ แม้ว่าจะเป็นเรื่องธรรมชาติ แต่ก็ไม่สามารถทดแทนการรักษาทางการแพทย์หรือการดูแลสุขภาพที่ดีได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของโรคเบาหวาน
ในแง่ของความสวยงาม มันเป็นพืชขนาดกลางที่สามารถสูงได้ถึง... สูงระหว่าง 40 ถึง 60 ซม. ภายใต้สภาวะที่เหมาะสม พืชชนิดนี้จะเจริญเติบโตโดยมีลำต้นตั้งตรง และแตกกิ่งก้านสาขามากหากตัดแต่งกิ่ง มีใบสีเขียวขนาดเล็กจำนวนมาก ในช่วงปลายฤดูร้อนหรือต้นฤดูใบไม้ร่วง หากปล่อยให้พืชออกดอก ดอกสีขาวขนาดเล็กจะปรากฏขึ้น ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าพืชเข้าสู่ระยะการสืบพันธุ์และทำให้กลิ่นหอมหวานยิ่งขึ้น
สภาพอากาศ แสง และอุณหภูมิที่เหมาะสมสำหรับการปลูกสตีเวีย
เนื่องจากแหล่งกำเนิด สตีเวียจึงเป็นพืชชนิดหนึ่งที่ได้รับความนิยม สภาพอากาศอบอุ่น มีความชื้นในอากาศเหมาะสมอุณหภูมิที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเจริญเติบโตอยู่ที่ประมาณ 22-24 องศาเซลเซียส แม้ว่าจะสามารถเจริญเติบโตได้ดีตราบใดที่ไม่ประสบกับความหนาวเย็นจัดหรือความร้อนสูงเกินไปและต่อเนื่องเป็นเวลานานโดยปราศจากความชื้น
ในเขตร้อนหรือกึ่งเขตร้อน เช่น บางพื้นที่ของ อเมริกากลาง อเมริกาใต้ หรือหมู่เกาะคานารีพืชชนิดนี้สามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายปีและมีลักษณะเป็นพืชกึ่งยืนต้น อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของคาบสมุทรไอบีเรียและพื้นที่ที่มีอากาศอบอุ่นอื่นๆ มักจะปลูกเป็นพืชล้มลุก คือ ปลูกในฤดูใบไม้ผลิ ชื่นชมได้ตลอดฤดูร้อน และเก็บเกี่ยวผลผลิตก่อนที่อุณหภูมิจะลดลงอย่างรวดเร็วในต้นฤดูใบไม้ร่วง
ส่วนเรื่องแสงสว่างนั้น สตีเวียมีประโยชน์หลายอย่าง มีแสงสว่างเพียงพอและมีแสงแดดส่องโดยตรงบ้างอย่างไรก็ตาม ในช่วงฤดูร้อน ควรปกป้องต้นไม้จากแสงแดดจัดในช่วงเวลาที่มีความร้อนสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนระเบียงหรือเฉลียงที่หันไปทางทิศใต้ แสงแดดตอนเที่ยงอาจทำให้ใบไหม้เกรียม ใบจะมีขอบสีน้ำตาลหรือดูแห้งกร้านเมื่อถูกแดดเผา ทางที่ดีควรวางไว้ในที่ที่มีแสงแดดอ่อนๆ ในตอนเช้า และมีร่มเงาบางส่วนในตอนบ่ายเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น
ในพื้นที่ที่มีสภาพอากาศอบอุ่น เช่น ชายฝั่งแคนตาเบรีย พืชชนิดนี้สามารถปลูกกลางแดดได้เกือบตลอดทั้งปี เพราะ รังสีนั้นไม่ได้รุนแรงมากนัก และความชื้นในอากาศจะช่วยปกป้องพืชจากการขาดน้ำ อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่แห้งแล้งและร้อนจัดในแผ่นดิน เช่น ตอนกลางของคาบสมุทรไอบีเรีย พืชชนิดนี้จะเจริญเติบโตได้ดีกว่าในที่ร่มรำไรและสภาพแวดล้อมที่ชื้นเล็กน้อย เช่น ปลูกใกล้กับพืชชนิดอื่น หรือฉีดพ่นละอองน้ำเป็นครั้งคราวในวันที่แห้งแล้งที่สุด
ศัตรูตัวฉกาจที่สุดของสตีเวียคือ... น้ำค้างแข็งและความหนาวจัดหากคาดว่าอุณหภูมิในเวลากลางคืนจะต่ำลงตั้งแต่เดือนกันยายน-ตุลาคมเป็นต้นไป ควรพิจารณาเรื่องต่อไปนี้ ควรวางกระถางดอกไม้ไว้ในบ้านควรวางไว้ในที่ที่มีแสงสว่างและมีความชื้นพอสมควร หรือปกป้องด้วยผ้าห่มกันความร้อน เรือนกระจกที่สร้างเอง หรือพื้นที่ที่มีที่กำบัง เช่น ระเบียงทางเข้าบ้าน ทางเข้าที่มีหลังคาคลุม หรือระเบียงกระจก
แนะนำดิน วัสดุปลูก และปุ๋ยที่เหมาะสม
ในถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติ สตีเวียโดยทั่วไปจะเติบโตใน ดินที่มีความเป็นกรดเล็กน้อยและระบายน้ำได้ดีถ้าเราปลูกในกระถาง วิธีที่ง่ายที่สุดคือการจำลองสภาพแวดล้อมเหล่านั้นเพื่อให้พืชรู้สึก "เหมือนอยู่บ้าน" และไม่แสดงอาการขาดสารอาหารหรือปัญหาเกี่ยวกับราก
ในการเติมน้ำลงในหม้อ ควรใช้ฐานรองเป็นวิธีที่ดีที่สุด พีทมอสสีอ่อน หรือวัสดุปลูกสำหรับพืชที่ชอบดินกรด (คล้ายกับที่ใช้สำหรับไฮเดรนเจีย) เนื่องจากโดยทั่วไปจะมีค่า pH ต่ำกว่า 7 ประมาณ 6-6,5 ซึ่งเหมาะสำหรับพืชชนิดนี้ สามารถเติม [ไม่ชัดเจน] ในปริมาณที่เหมาะสมลงในพีทได้ ไส้เดือนดิน เพื่อเพิ่มปริมาณอินทรียวัตถุและสารอาหารที่ค่อยๆ ปล่อยออกมา
ตัวอย่างส่วนผสมอาจประกอบด้วย พีท ปุ๋ยหมัก หรือมูลไส้เดือน และวัสดุที่ช่วยระบายน้ำได้ดีขึ้น เช่น เพอร์ไลต์หรือทรายแม่น้ำหยาบ การผสมผสานนี้จะทำให้ได้วัสดุปลูกที่เบา อุดมสมบูรณ์ และระบายอากาศได้ดี ซึ่งเป็นคุณลักษณะสำคัญในการป้องกันไม่ให้รากฝอยของต้นสตีเวียขาดอากาศหายใจหรือเน่าเสียเนื่องจากน้ำมากเกินไป ไม่แนะนำให้ใช้ดินที่อัดแน่นเกินไปหรือดินเหนียว
ในส่วนของการใส่ปุ๋ย นอกเหนือจากส่วนผสมเริ่มต้นที่มีฮิวมัสสูงแล้ว ควรทำดังนี้ด้วย การเพิ่มปริมาณอินทรียวัตถุในแต่ละฤดูใบไม้ผลิช่วงเวลานี้ตรงกับช่วงเริ่มต้นของระยะการเจริญเติบโตสูงสุด โดยทั่วไปแล้ว คุณสามารถเติมมูลไส้เดือนลงไปประมาณ 20% ของปริมาตรกระถาง เช่น สำหรับกระถางขนาด 25 ลิตร ให้เติมมูลไส้เดือนประมาณ 5 ลิตรลงบนผิวหน้าดิน แล้วผสมเบาๆ กับวัสดุปลูกชั้นบนสุด
ควรหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับปูนขาวมากเกินไป ไม่ว่าจะเป็นจากน้ำชลประทานที่มีความกระด้างสูงหรือดินที่มีแคลเซียมสูง เนื่องจากจะส่งเสริมให้เกิดการปนเปื้อนของปูนขาว คลอโรซิส (ใบเหลือง) และภาวะไม่สมดุลอื่นๆ หากน้ำประปามีความกระด้างสูงมาก แนะนำให้รดน้ำด้วยน้ำฝน น้ำที่ผ่านระบบรีเวอร์สออสโมซิส หรือน้ำอ่อน หรือใช้ปุ๋ยสำหรับดินที่เป็นกรดโดยเฉพาะเป็นระยะๆ เพื่อช่วยกำจัดปูนขาวที่สะสมอยู่ในดินและรอบๆ ราก
การปลูกหญ้าหวานจากเมล็ด
สตีเวียสามารถขยายพันธุ์ได้โดย เมล็ด เช่น โดยการปักชำแม้จะต้องยอมรับว่าการงอกของเมล็ดนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป มันช้าและมีอัตราความสำเร็จค่อนข้างต่ำ ถึงกระนั้น หากคุณสนุกกับกระบวนการเพาะเมล็ดและไม่รีบร้อน คุณสามารถลองเริ่มต้นด้วยวิธีนี้ แล้วใช้ต้นกล้าของคุณเป็นแหล่งสำหรับปักชำในภายหลังได้
เมล็ดสตีเวียมีขนาดเล็กและเบา นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงสำคัญ เตรียมกระถางหรือถาดปลูกให้พร้อมเติมพีทมอสที่ชื้นเล็กน้อยลงในภาชนะแล้วเกลี่ยให้เรียบ เนื่องจากเมล็ดต้องการแสงในการงอก จึงอย่าฝังเมล็ด เพียงแค่กระจายเมล็ดให้ทั่วพื้นผิวอย่างระมัดระวัง แล้วใช้มือหรือแผ่นไม้หรืออุปกรณ์แบนๆ กดเบาๆ เพื่อให้เมล็ดสัมผัสกับวัสดุปลูก
เวลาที่เหมาะสมที่สุดในการหว่านเมล็ดมักจะเป็น... ฤดูใบไม้ผลิ (เมษายน-พฤษภาคม ขึ้นอยู่กับพื้นที่)หว่านเมล็ดเมื่อพ้นช่วงเสี่ยงต่อการเกิดน้ำค้างแข็งแล้ว ควรทำเช่นนี้ในที่ร่มหรือในเรือนกระจกที่ได้รับการปกป้อง โดยรักษาอุณหภูมิให้คงที่ประมาณ 20-21 องศาเซลเซียส เพื่อกระตุ้นการงอก จากนั้นวางกระถางไว้ในที่ที่มีแสงสว่างมาก แต่หลีกเลี่ยงแสงแดดโดยตรง และรักษาความชื้นในดินให้สม่ำเสมอ หลีกเลี่ยงดินแฉะ
การงอกของเมล็ดอาจใช้เวลาตั้งแต่ประมาณหนึ่งสัปดาห์ไปจนถึงเกือบหนึ่งเดือน ดังนั้นจึงต้องใช้ความอดทน ในช่วงเวลานี้ขอแนะนำให้... รดน้ำเบาๆ (ตัวอย่างเช่น ใช้ขวดสเปรย์หรือบัวรดน้ำที่มีรูเล็ก) เพื่อป้องกันไม่ให้น้ำชะล้างเมล็ดออกจากกระถางและทำให้เมล็ดเสียหาย
เมื่อต้นกล้าเจริญเติบโตได้ดีพอและระบบรากเริ่มโผล่ออกมาจากรูระบายน้ำ ก็ถึงเวลาที่จะย้ายต้นกล้าลงในกระถังที่ใหญ่ขึ้นเล็กน้อย ซึ่งโดยปกติแล้วสามารถทำได้ง่ายๆ ประมาณสามเดือนหลังจากปลูกเมื่อถึงจุดนั้น แนะนำให้ย้ายต้นกล้าลงในวัสดุปลูกขั้นสุดท้ายที่เป็นพีทมอสที่เสริมด้วยฮิวมัส จากนั้นจึงดำเนินการดูแลต้นสตีเวียที่โตเต็มที่ตามปกติ
การขยายพันธุ์สตีเวียโดยการปักชำ
แม้ว่าการเพาะเมล็ดจะทำได้ แต่วิธีที่ได้ผลและเหมาะสมที่สุดในการได้ต้นสตีเวียใหม่คือ... การขยายพันธุ์โดยการปักชำอันที่จริง ผู้ปลูกที่มีประสบการณ์หลายคนแนะนำให้เน้นใช้ระบบนี้เกือบทั้งหมด เพราะช่วยประหยัดเวลาและรับประกันได้ว่าต้นกล้าจะมีลักษณะเหมือนกับต้นแม่ทุกประการ รวมถึงมีคุณสมบัติเหมือนกันด้วย
ในการปักชำ ให้เลือกต้นสตีเวียที่แข็งแรง สมบูรณ์ และปราศจากศัตรูพืช ตัดกิ่งประมาณ... ยาว 10ซม.เด็ดใบด้านล่างออกเพื่อให้บริเวณนั้นโล่งขึ้นสำหรับการปักชำ จากนั้นคุณสามารถเลือกได้สองวิธี: วางกิ่งปักชำลงในบริเวณใด แช่ในน้ำสะอาดจนกว่ารากจะงอก หรือปักลงในวัสดุรองรับที่มีความชื้นและเบาโดยตรง (เช่น ส่วนผสมของพีทมอสและเพอร์ไลต์)
หากคุณตัดสินใจใช้น้ำ ควรเปลี่ยนน้ำทุกๆ สองสามวันเพื่อป้องกันการเน่า และวางภาชนะไว้ในที่ที่มีแสงสว่าง แต่หลีกเลี่ยงแสงแดดโดยตรง ในอีกไม่กี่สัปดาห์ หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี รากสีขาวจะเริ่มงอกออกมาจากโคนกิ่ง เมื่อรากยาวพอและดูแข็งแรงแล้ว คุณก็สามารถนำไปปักชำได้ ย้ายต้นกล้าลงในกระถางสุดท้าย โดยใช้ดินปลูกที่มีความเป็นกรดและระบายน้ำได้ดี
หากคุณต้องการปลูกโดยตรงในวัสดุปลูก สิ่งสำคัญคือต้องรักษาวัสดุปลูกนั้นให้คงสภาพเดิม ชื้นตลอดเวลาแต่ไม่ท่วมขังควรวางกิ่งปักชำไว้ในที่ที่มีความชื้นเล็กน้อย เช่น ใช้ถุงพลาสติกใสที่มีรูพรุนคลุมกระถางไว้เพื่อสร้าง "เรือนกระจกขนาดเล็ก" เมื่อเห็นหน่อใหม่เกิดขึ้น นั่นจะเป็นสัญญาณว่ารากงอกอย่างถูกต้องแล้ว
ไม่ว่าจะเลือกใช้ระบบใดก็ตาม เวลาที่เหมาะสมที่สุดในการปักชำมักจะเป็น ฤดูใบไม้ผลิหรือต้นฤดูร้อนเมื่อต้นสตีเวียเจริญเติบโตเต็มที่แล้ว จะสามารถขยายพันธุ์ได้หลายต้นในแต่ละปีจากต้นแม่เพียงไม่กี่ต้น ทำให้มีสตีเวียไว้ใช้ในสวนในเมืองหรือแปลงผักได้ตลอดเวลา
การรดน้ำ ความชื้น และการดูแลประจำวัน
หนึ่งในแง่มุมสำคัญที่ทำให้สตีเวียดูมีสุขภาพดีคือการจัดการ การชลประทานและความชื้นในอากาศพืชชนิดนี้ไม่ทนต่อความแห้งแล้งเป็นเวลานาน แต่ก็ไม่ทนต่อภาวะน้ำขังเช่นกัน การหาจุดสมดุลจึงเป็นสิ่งสำคัญเพื่อหลีกเลี่ยงทั้งภาวะขาดน้ำและรากเน่า
ในช่วงฤดูร้อนที่มีอากาศร้อนและการระเหยเพิ่มขึ้น ควรให้น้ำบ่อยขึ้น ในสภาพอากาศที่ร้อนจัดและแห้งแล้งมาก แนะนำให้... น้ำแทบทุกวันโดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าปลูกในกระถางและวางไว้กลางแดดรำไร ในบริเวณที่อากาศเย็นหรือชื้นกว่า การรดน้ำทุก 2-3 วันอาจเพียงพอ โดยควรตรวจสอบความชื้นในดินด้วยนิ้วมือเสมอ หากดินชั้นบนสุดแห้งประมาณสองสามเซนติเมตร ก็ถึงเวลาต้องรดน้ำแล้ว
ในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง เมื่ออุณหภูมิปานกลาง พืชชนิดนี้จะชอบการรดน้ำทุกๆ ประมาณ 2-3 วันปรับให้เข้ากับสภาพแวดล้อมเฉพาะพื้นที่และขนาดของกระถาง ในฤดูหนาว หากต้นสตีเวียสามารถอยู่รอดได้ในที่ร่มหรือในเรือนกระจก ความต้องการน้ำจะลดลงอย่างมาก และสามารถลดการรดน้ำเหลือเพียงสัปดาห์ละครั้งได้ โดยต้องแน่ใจเสมอว่าวัสดุปลูกไม่แฉะเป็นเวลานาน
เมื่อต้นสตีเวียขาดน้ำ คุณจะสังเกตเห็นได้ทันที: ใบจะเหี่ยวเฉา ห้อยลงเล็กน้อย และลักษณะโดยรวมของต้นไม้จะเสื่อมโทรมลง การให้น้ำที่ดีจะช่วยฟื้นฟูความเต่งตึงของน้ำ พวกมันฟื้นตัวได้ค่อนข้างเร็ว หากไม่ขาดน้ำเป็นเวลานาน ในทางกลับกัน หากเรารดน้ำมากเกินไปและดินแฉะเกินไป รากอาจเน่า และในกรณีนั้น ต้นไม้ก็อาจตายได้
ในสภาพอากาศที่แห้งแล้งมาก เช่น ในบางส่วนของคาบสมุทรไอบีเรียตอนกลางในช่วงฤดูร้อน การเติมสารบางอย่างลงไปจะช่วยได้ ความชื้นในอากาศเพิ่มเติมสามารถทำได้โดยการจัดกลุ่มต้นไม้หลายๆ ต้นไว้ด้วยกันเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่มีความชื้นสูงขึ้น หรือโดยการพ่นละอองน้ำในอากาศ (ไม่ควรพ่นลงบนใบโดยตรงอย่างต่อเนื่องเพื่อป้องกันการเจริญเติบโตของเชื้อรา) ในวันที่อากาศร้อนและมีลมแรง นอกจากนี้ ควรป้องกันต้นไม้จากลมโกรกที่แรงเกินไปซึ่งจะเร่งการระเหยของน้ำด้วย
การตัดแต่งกิ่ง การจัดการการเจริญเติบโต และศัตรูพืชทั่วไป
เมื่อต้นสตีเวียเจริญเติบโต มันมักจะมีขนาดใหญ่ขึ้นเล็กน้อย ยาวและตั้งตรงโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากปล่อยไว้โดยไม่รบกวนและได้รับแสงแดดอย่างเพียงพอ เพื่อกระตุ้นให้มีใบมากขึ้นและรักษารูปทรงที่กะทัดรัดและจัดการได้ง่าย ขอแนะนำอย่างยิ่งให้ตัดแต่งปลายกิ่งเบาๆ เป็นครั้งคราว การตัดแต่งกิ่งอย่างอ่อนโยนนี้จะกระตุ้นการแตกกิ่งด้านข้าง ทำให้มีพื้นที่ใบมากขึ้นสำหรับการเก็บเกี่ยว
ช่วงเวลาที่เหมาะสมในการตัดแต่งกิ่งครั้งแรกคือเมื่อต้นไม้สูงถึงระดับหนึ่ง สูงประมาณ 20 ซม.หลังจากนั้น สามารถตัดแต่งกิ่งเล็กน้อยได้ตลอดฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูร้อน โดยควรเหลือใบไว้ให้เพียงพอเพื่อให้พืชสามารถสังเคราะห์แสงได้อย่างต่อเนื่องโดยไม่มีปัญหา การทำเช่นนี้ยังช่วยชะลอการออกดอกเล็กน้อย ทำให้ได้ใบที่มีรสหวานมากขึ้น
ในฤดูใบไม้ร่วง เมื่อลำต้นเริ่มแห้งและอากาศเริ่มเย็นลง สามารถตัดแต่งกิ่งอย่างรุนแรงได้ โดยตัดส่วนที่แห้งออกและเหลือโคนต้นไว้เหนือดินเพียงไม่กี่เซนติเมตร ในสภาพอากาศที่ไม่หนาวจัด หากได้รับการปกป้องจากความหนาวเย็น สตีเวียสามารถแตกหน่อจากโคนต้นได้ในฤดูกาลถัดไป อย่างไรก็ตาม ผลผลิตมักจะลดลงตั้งแต่ปีที่สามเป็นต้นไป ลดลงอย่างมีนัยสำคัญดังนั้น การต่อกิ่งเพื่อขยายพันธุ์พืชจึงเป็นเรื่องปกติ
ในแง่ของปัญหาสุขภาพ โดยทั่วไปแล้ว สตีเวียเป็นพืชชนิดหนึ่ง ค่อนข้างทนทานต่อแมลงและโรคโดยปกติแล้วจะไม่ก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ แม้ว่าจะไม่ได้มีภูมิคุ้มกันอย่างสมบูรณ์ก็ตาม ในสภาวะที่มีความชื้นสูงและการระบายอากาศไม่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในที่ร่มหรือเรือนกระจกปิด อาจพบเพลี้ยอ่อนหรือแมลงหวี่ขาวมาดูดกินน้ำเลี้ยงจากใบอ่อนได้
เพื่อควบคุมแมลงเหล่านี้โดยไม่ต้องใช้สารเคมีกำจัดศัตรูพืช ซึ่งไม่แนะนำให้ใช้กับพืชที่ปลูกเพื่อบริโภคโดยตรง สามารถใช้วิธีต่อไปนี้ได้: สบู่โพแทสเซียม น้ำต้มกระเทียม หรือยาสมุนไพรอื่นๆสิ่งสำคัญอีกประการหนึ่งคือการดูแลให้มีการระบายอากาศที่ดีและหลีกเลี่ยงความชื้นมากเกินไปบนใบไม้ บางครั้งกลางแจ้งอาจพบมด (ซึ่งมักต้อนเพลี้ย) รวมถึงหอยทากและทาก โดยเฉพาะในบริเวณที่ชื้นแฉะ ในกรณีเหล่านี้ สามารถกำจัดได้ด้วยมือ หรือใช้ดินเบาหรือผลิตภัณฑ์ที่มีส่วนประกอบของเหล็กฟอสเฟตที่มีความเป็นพิษต่ำก็ได้
การเก็บเกี่ยวและการตากใบหญ้าหวาน
ช่วงเวลาเก็บเกี่ยวมีผลอย่างมากต่อรสชาติและปริมาณสารให้ความหวานในหญ้าหวาน เพื่อให้ได้ใบที่มีช่วงเวลาเก็บเกี่ยวที่เหมาะสม ความเข้มข้นสูงสุดของสตีวิโอไซด์และรีบาวดิโอไซด์แนะนำให้เก็บดอกไม้เมื่อต้นไม้ใกล้จะออกดอก คือก่อนที่ดอกสีขาวจะบาน หรือในช่วงเริ่มต้นของการปรากฏของดอกตูม
ในทางปฏิบัติ ช่วงเวลานี้มักจะตรงกับช่วงปลายฤดูร้อนหรือต้นฤดูใบไม้ร่วง ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ หลายคนเก็บเกี่ยวปีละสองครั้ง ครั้งหนึ่งในฤดูร้อน โดยตัดประมาณ ครึ่งหนึ่งของความสูงของต้นไม้และอีกครั้งในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง เมื่อการเจริญเติบโตใหม่เริ่มชะลอตัว นอกจากนี้ยังสามารถเก็บใบไม้ได้ตลอดฤดูกาลเพื่อนำไปชงเป็นชาหรือใช้สดได้
วิธีที่ง่ายที่สุดในการเก็บคือใช้กรรไกรตัดแต่งกิ่งหรือกรรไกรทำครัวที่สะอาดตัดกิ่ง แล้วจึงนำไปเก็บ ลอกใบออกจากลำต้นส่วนปลายยอดอ่อนของลำต้นก็สามารถนำมาใช้ได้เช่นกัน เนื่องจากมีสารประกอบรสหวานในปริมาณใกล้เคียงกับใบ ควรเหลือลำต้นไว้เหนือวัสดุปลูกประมาณสองสามเซนติเมตร เพื่อให้พืชสามารถแตกหน่อใหม่ได้หากสภาพแวดล้อมเอื้ออำนวย
เมื่อเก็บเกี่ยวใบไม้แล้ว ขั้นตอนต่อไปคือ ทำให้แห้งสามารถขยายพันธุ์สตีเวียได้โดยการแขวนช่อลำต้นคว่ำลงในที่แห้ง อบอุ่น และมีอากาศถ่ายเทสะดวก หรือโดยการวางใบลงบนถาดที่ปูด้วยกระดาษทิชชู่ ในวันที่อากาศอบอุ่นปานกลางในฤดูใบไม้ร่วงและมีการไหลเวียนของอากาศที่ดี สตีเวียสามารถขยายพันธุ์ได้ ตากแดดให้แห้งในเวลาประมาณ 12 ชั่วโมงแม้ว่าผู้ปลูกหลายรายจะนิยมปลูกในที่ร่มเพื่อรักษารสชาติให้ดีขึ้น อีกทางเลือกหนึ่งคือสามารถใช้เครื่องอบแห้งหรือแม้แต่เตาอบที่อุณหภูมิต่ำมาก โดยให้ความสำคัญกับการระบายอากาศมากกว่าความร้อนสูงเกินไปเสมอ
เมื่อใบแห้งสนิทแล้ว ใบควรจะกรอบและหักง่ายระหว่างนิ้ว การอบแห้งที่ช้าและนานเกินไปอาจทำให้ปริมาณสตีวิโอไซด์ลดลงเล็กน้อย ดังนั้นจึงควรอบแห้งให้เร็ว แต่ไม่ควรอบแห้งนานเกินไป เมื่อแห้งแล้วควรเก็บไว้ในภาชนะที่เหมาะสม ขวดแก้วปิดสนิทควรเก็บให้พ้นจากแสงแดดและความชื้นโดยตรง เพื่อให้คงความหวานได้นานหลายปี
วิธีทำสารให้ความหวานชนิดผงจากใบสตีเวีย
เปลี่ยนใบหญ้าหวานให้เป็น... ผงสารให้ความหวานทำเอง นี่เป็นกระบวนการง่ายๆ ที่จะช่วยให้คุณใช้ทดแทนน้ำตาลในสูตรอาหารได้หลายอย่าง เคล็ดลับสำคัญคือการใช้ใบไม้ที่แห้งสนิทและสะอาดจากต้นของคุณเอง ปราศจากยาฆ่าแมลงและสารเคมีใดๆ
ขั้นแรก ให้เก็บใบเมื่อต้นไม้เจริญเติบโตเต็มที่แล้ว โดยควรเก็บก่อนฤดูใบไม้ร่วง อย่าลืมว่าใบเล็กๆ ก็อร่อยเช่นกัน ดังนั้นคุณสามารถนำไปใช้ในการตัดแต่งกิ่งได้ ล้างใบเบาๆ ด้วยน้ำ (ใช้กระชอนจะช่วยให้ล้างง่ายขึ้น) เพื่อกำจัดฝุ่นหรือสิ่งสกปรกเล็กๆ น้อยๆ และสะเด็ดน้ำส่วนเกินออก
จากนั้นวางแผ่นกระดาษลงบน กระดาษเช็ดครัวหรือวัสดุดูดซับอื่นๆปิดทับด้วยกระดาษอีกชั้น แล้วใช้ปลายนิ้วกดเบาๆ เพื่อไล่น้ำออก จากนั้นวางกระจายบนถาดอบที่ปูด้วยกระดาษหรือตะแกรง แล้วนำไปตากในที่อบอุ่น แห้ง และมีอากาศถ่ายเทสะดวก จนกระทั่งกรอบ หากต้องการ สามารถใช้เครื่องอบแห้งหรือเตาอบอุณหภูมิต่ำช่วยเสริมกระบวนการอบแห้งได้
เมื่อใบไม้แห้งสนิทแล้ว ก็ถึงเวลาบด คุณสามารถใช้ครกและสากแบบดั้งเดิม เครื่องบดกาแฟ เครื่องบดอาหารขนาดเล็ก หรือแม้แต่บดด้วยมือก็ได้ แม้ว่าเครื่องมือกลจะทำให้ได้ผงที่ละเอียดกว่าก็ตาม เป้าหมายคือการได้ผงที่ละเอียด เนื้อสัมผัสเป็นผง คล้ายกับหญ้าที่บดละเอียดมากสามารถผสมเข้ากับเครื่องดื่ม ชา หรือแป้งได้อย่างง่ายดาย
ผงที่ได้จะถูกเก็บไว้ในขวดแก้วที่ปิดสนิทในที่เย็นและมืด เพื่อให้คุณได้ทราบถึงความหวานโดยประมาณ แนะนำให้ใช้ในปริมาณที่เหมาะสม สตีเวียผงสีเขียว 3-4 ช้อนชา แทนที่จะใช้น้ำตาลทราย 1 ถ้วย (แม้ว่าปริมาณที่เทียบเท่าอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสูตรและใบไม้แต่ละชุด เนื่องจากความหวานของใบไม้แต่ละใบไม่เหมือนกัน) นอกจากนี้ ด้วยความที่ใบไม้มีสีเขียวและมีรสชาติคล้ายชะเอมเล็กน้อย จึงอาจไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับขนมอบทุกชนิดในแง่ของความสวยงาม
วิธีการเตรียมสารให้ความหวานชนิดเหลวและสารสกัดจากสตีเวีย
หากคุณต้องการรูปแบบที่สะดวกกว่าสำหรับการเพิ่มความหวานให้กับเครื่องดื่มเย็นหรือร้อน หรือสูตรอาหารบางอย่าง คุณสามารถทำได้ สารให้ความหวานชนิดเหลวหรือสารสกัดจากสตีเวียชนิดอ่อนทั้งสองอย่างทำมาจากใบ และกระบวนการทำค่อนข้างรวดเร็วเมื่อคุณมีพืชชนิดนี้อยู่แล้ว
ในการเตรียมสารให้ความหวานเหลวพื้นฐาน ให้เก็บใบสดตามขั้นตอนปกติของคุณ: เลือกใบที่สมบูรณ์ ล้างให้สะอาด และเช็ดให้แห้งเบาๆ จากนั้น แช่ใบไว้ในน้ำอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมงเพื่อให้แน่ใจว่าใบดูดซับน้ำได้อย่างทั่วถึง ต่อมา ซับให้แห้งเบาๆ ด้วยกระดาษเช็ดมือ โดยไม่ต้องบีบแรงเกินไป เพียงแค่ซับน้ำที่ผิวหน้าออก
เมื่อระบายน้ำส่วนเกินออกหมดแล้ว ให้รวบรวมใบไม้ทั้งหมดและ บีบผ่านตะแกรง วางต้นไม้ไว้บนภาชนะที่สะอาด คุณสามารถใช้ช้อนหรือแม้แต่มือที่สะอาดของคุณกดเพื่อคั้นน้ำออกมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ของเหลวที่ได้คือสารให้ความหวานจากธรรมชาติที่มีรสชาติเข้มข้น ซึ่งคุณสามารถเก็บไว้ในขวดแก้ว โดยควรมีหลอดหยดเพื่อความสะดวกในการใช้งาน
อีกทางเลือกที่น่าสนใจคือการดำเนินการ สารสกัดจากน้ำที่อ่อนโยนกว่าในการทำน้ำเชื่อมสตีเวีย ให้ต้มน้ำหนึ่งถ้วยจนเกือบเดือด แล้วปิดไฟ ใส่ใบสตีเวียที่บดเบาๆ ครึ่งถ้วยลงไป ปิดฝาภาชนะแล้วทิ้งไว้ประมาณ 40 นาที จากนั้นกรองของเหลวผ่านกระดาษกรองกาแฟเพื่อเอาเศษของแข็งออก แล้วเทสารสกัดที่ได้ลงในขวดแก้วสีเข้ม เก็บไว้ในตู้เย็นได้นานหนึ่งถึงสองสัปดาห์ สารสกัดนี้ประมาณสามในสี่ถ้วยมีความหวานเทียบเท่ากับน้ำตาลประมาณสามถ้วย แต่ควรปรับปริมาณตามความชอบเสมอ
ไม่ว่าในกรณีใด ควรใช้สารให้ความหวานทั้งชนิดเหลวและสารสกัดในปริมาณที่พอเหมาะ ค่อยๆ ทดสอบปริมาณที่จำเป็นทีละน้อย จนกว่าคุณจะพบระดับความหวานที่พอดี โปรดจำไว้ว่ารสชาติของสตีเวียเข้มข้นมาก และหากคุณใส่มากเกินไป อาจจะทำให้รสชาติจัดจ้านเกินไปและอาจมีรสขมเล็กน้อยสำหรับบางคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาไม่คุ้นเคยกับรสชาตินี้
ด้วยกระถางเพียงไม่กี่ใบหรือมุมเล็กๆ ในสวน วัสดุปลูกที่เป็นกรดที่เตรียมไว้เป็นอย่างดี การรดน้ำให้เหมาะสมกับฤดูกาล และการเก็บเกี่ยวและการตากแห้งอย่างระมัดระวัง สตีเวียก็กลายเป็นพันธมิตรที่ยอดเยี่ยมในการลดการบริโภคน้ำตาลและสารให้ความหวานเทียม การมีใบสตีเวียและสารสกัดที่ทำเองช่วยให้คุณรู้ได้อย่างแน่ชัดว่าคุณกำลังบริโภคอะไรและใช้ประโยชน์จาก... คุณสมบัติตามธรรมชาติของพืช และเพลิดเพลินไปกับความหวานแบบ "ธรรมชาติ" ในชีวิตประจำวันของคุณได้อย่างง่ายดาย
